燃燒是一種快速的有火焰發生的劇烈的氧化反應，反應非常復雜，燃燒的產生和進行**同時具備三個條件，即可燃物質、助燃劑和火源。為了阻止燃燒的進行，**切斷燃燒過程中的三要素中的任何一個，例如降低溫度、隔絕空氣或可燃物。
防火涂料正是基于燃燒的這一基礎，用于可燃性基材表面，降低被涂材料表面的可燃性、阻滯火災的迅速蔓延，保護基材不與空氣直接接觸延遲物體著火時間和燃燒速度，或分解出不燃惰性氣體，沖淡被保護物體受熱分解出的可燃氣體，使之具有難燃性或不燃性，是用以提高被涂材料耐火極限的一種特種涂料。
防火涂料的防火機理大致可歸納為以下五點：
（1）、防火涂料本身具有難燃性或不燃性，使被保護基材不直接與空氣接觸，延遲物體著火和減少燃燒的速度。
（2）、防火涂料除本身具有難燃性或不燃性外，它還具有較低的導熱系數，可以延遲火焰溫度向被保護基材的傳遞。
（3）、防火涂料受熱分解出不燃惰性氣體，沖淡被保護物體受熱分解出的可燃性氣體，使之不易燃燒或燃燒速度減慢。
（4）、含氮的防火涂料受熱分解出NO、NH3等基團，與有機游離基化合，中斷連鎖反應，降低溫度。
（5）、膨脹型防火涂料受熱膨脹發泡，形成碳質泡沫隔熱層封閉被保護的物體，延遲熱量與基材的傳遞，阻止物體著火燃燒或因溫度升高而造成的強度下降。
除此之外防火涂料還具備防銹、防水、防腐、耐磨、耐熱以及涂層堅韌性、著色性、黏附性、易干性和一定的光澤等性能特點。按其使用領域可分為：飾面防火涂料、木材防火涂料、鋼結構防火涂料、混凝土結構防火涂料、隧道防火涂料、電纜防火涂料等。