防火涂料施用于可燃性基材表面，用以改變材料表面燃燒特性，阻滯火災迅速蔓延;或施用于建筑構件上，用以提高構件的耐火極限的特種涂料，稱防火涂料。防火涂料就是通過將涂料刷在那些易燃材料的表面，能提高材料的耐火能力，減緩火焰蔓延傳播速度，或在一定時間內能阻止燃燒，這一類涂料稱為防火涂料，或叫做阻燃涂料。
防火涂料種類很多，但是按照防火涂料的使用對象以及防火涂料的涂層厚度來看，一般分為飾面型涂料和鋼結構防火涂料。飾面型防火涂料一般用作可燃基材的保護性材料，具有一定的裝飾性和防火性，又分為水性和溶劑型兩大類。而鋼結構防火涂料主要是用作不燃燒體構件的保護性材料，這類防火涂料的涂層比較厚，而且密度小、導熱系數低，所以具有優良的隔熱性能，又分為有機防火涂料和無機防火涂料。
我國防火涂料的發展及市場展望：
從我國的涂料工業發展歷史看，原材料及其助劑始終是涂料工業發展的一個制約因素和薄弱環節。防火涂料所用的原料和助劑不僅品種少，而且質量不穩定，價格高，嚴重制約著其發展。能夠滿足目前我國環境狀態尤其滿足耐沾污耐腐蝕的復合技術的基料很少，有很多還是空白。
我國的現有原材料相當一部分在規格和質量上變化很大，生產中常常出現使用同一個廠家的不同批號的原料，既給產品質量造成很大的差異，也給生產廠家的生產和技術開發帶來了很多困難。助劑品種少、功能差，嚴重影響著防火涂料的涂膜性能和表觀性能，致使長期以來國內產品與國外產品存在較大的差距。國外的原材料、涂料助劑產品品種多、功能全、適用性強，為涂料生產廠家提供各種助劑，尤其是具有復合功能的助劑，受到了普遍的歡迎。顏料是賦予防火涂料色彩、美化五彩繽紛建筑物的主宰。同時，它也是防火涂料發展中尤其是防火涂料使用中最令人頭痛的問題之一。
發達國家建筑外飾采用防火涂料的使用率達80%，而我國建筑外飾采用防火涂料的使用率相比之下就低了很多，這與我國國產顏料在耐候性能上的質量低劣是有直接關系的。長期以來，外墻涂料尤其是帶色涂料在涂刷到墻面后，少則幾個月，多則兩三年，甚至一場雨，就使鮮艷的顏色面目全非，變色嚴重。近幾年來，國外各大顏料公司進入中國市場后，白色顏料(鈦白粉)基本上由英國ICI、美國杜邦公司提供，各色顏料國內企業也部分采用，但價格之高使企業難以接受。盡管他們的有些顏料在國外有使用成功的范例，但由于氣候、環境、使用年限、施工質量的差異，在中國使用也未必能得到保障。因為作為涂料產品，其保色性好壞，首先必須是顏料具有高質量的能滿足各種室外應用的性能，同時保色性又與基料的含量、顏色的飽和度有著直接的關系。全球涂料網認為，為了發展和提高我國的防火涂料產品水平，保證產品質量，必須加速發展滿足高性能外墻涂料的復合技術的基料、配套的涂料助劑和高品質的顏料。
在正常的情況下，防火涂料作為高級木質裝飾材料的外飾層，具有良好的裝飾效果;受火時可膨脹并形成均勻而致密的蜂窩狀或海綿狀的碳質泡沫層，使火焰和物體隔絕開來，阻止或延緩燃燒，以達到滅火的目的，對可燃基材具有良好的保護作用。防火涂料一般由人工合成的不燃燒或難燃燒有機高分子樹脂為主體，該有機高分子樹脂經特殊的基團改性，樹脂本身即可帶有一定量阻燃基團和能發泡的基團，再適當加入少量的阻燃劑、發泡劑、碳源等組成防火體系。同時，防火涂料所用的顏料，常用銻白、鈦白、云母以及石棉等，因為這些顏料具有很高的散發熱量的效能，也有利于防火作用，其中銻白粉對紅外線的反射能力較強，遇火焰能反射熱量，在防火涂料中廣泛使用。
防火涂料在有機合成材料上的應用有廣闊的前景，隨著有機合成材料的大量應用，含鹵素等難燃化的有機聚合物往往導致材料的物性變劣，使用壽命縮短、價格提高。采取在其表面涂覆防火涂料的辦法來進行防火保護，不但能保持原來有機合成材料的優良性能，而且經濟適用。此外，普通鋼材被加熱至540℃左右即喪失了結構強度。混凝土結構在高溫火焰作用下也容易開裂崩解。因此，對鋼鐵結構和混凝土結構進行防火保護，使它們在火災發生時能延長發生變形破壞的時間，為滅火贏得時間，減少火災損失，受到人們很大的重視。防火涂料在鋼鐵結構和水泥結構上的應用正在擴大。