火災是人類的大敵。尤其是現代社會，高層建筑林立，各種易燃有機化合物使用日益繁多，極易發生火災。普通的涂料是一種易燃物質，一旦著火，火勢會迅速蔓延。對此，科學家們一直在想辦法制造出不但不會燃燒，而且還能阻止火焰擴散的涂料來，即為防火涂料。
我們知道燃燒的條件有3個：一是要有可燃物質；二是要有充分的氧；三是要有一定的溫度。三者缺一不可。防火涂料就是針對它們而設計的。
首先，這種涂料的組成成分當然是采用不燃或難燃的材料(如某些不易燃的樹111雪)作為主要成分。一旦著火，它會放出能使火焰熄滅的氣體。它所采用的輔助成分如顏料，也應該是不燃的。其次，在涂料里加人防火劑。它在受到火焰的高熱時，會分解出不會燃燒的二氧化碳等氣體，把氧氣與燃燒著的東西隔離開來，使它們因缺氧而熄滅。有的涂料中還加入了磷酸銨、硅油等發泡劑。
防火涂料在被燒著時產生大量泡沫，好像一只泡沫滅火機噴出的泡末，形成一道阻隔層，把火焰包圍起來，使之熄滅。有的涂料中還加入了一些低熔點的不會燃燒的材料，如玻璃粉末等。它們會在火焰熱量燒烤下被融化，在著火的東西上流淌開來，形成一層絕熱的防火層。這些就是防火涂層阻止火勢蔓延的原因。